几十年来，随着镍在许多重要技术应用中的日益增加，需求持续增长。镍需求的历史增长率约为每年4%。近年来，在典型的镍矿开采年限（20年）内，镍需求的增长率翻了一番，这意味着每次关闭一个镍矿都需要新开两个镍矿。
这并不奇怪，这导致了回收效率的提高，以补充初级生产。例如，在美国，回收镍目前占初级供应的45%，高于1994年的35%。随着初级供应链的增长，通过回收利用回收镍的数量必须增加，以满足需求。“城市矿业”需求不断增加。显然，需要新的二次资源来满足全社会对镍的日益增长的需求。在某些情况下，社会废弃物中的贵金属含量高于天然矿石。石化产业前景广阔 二次镍有希望的来源是石油化工。
原油中含有的镍含量很低，而在重质燃料燃烧系统中完全燃烧的灰烬通常含有约10%的镍（按重量计）。炼油厂和石化工业中使用的催化剂含有高含量的镍。这些催化剂曾被用作垃圾填埋场，但现在回收利用的比例正在增加。
钢铁生产潜力巨大
由于三分之二以上的镍用于不锈钢生产，大多数冶炼回收方法生产的铁合金使其成为明显的二次镍来源。
Tetronics的直流等离子弧熔炼是从不锈钢生产废料中回收镍、铬、钼和其他金属的一个典型例子，这两家工厂已经运营了几十年。
在原料中加入焦炭或无烟煤还原剂。tetronics的技术总监Tim Johnson博士解释说：“等离子弧提供了生产铁合金所需的输入能量，这些铁合金可用于不锈钢生产，其规模非常适合目前可用的石化废催化剂和相关二次原料的数量。”。“冶炼炉内气体流量小，冶炼条件严格控制，保证了产生的废气、粉尘少，环保性能优良。随着增加金属供应的压力越来越大，tetronics针对这些和其他二次镍源的专业加工能力在未来几年内肯定会扩大。
